Le livre : hommage et plaidoyer pour la survie de l’éléphant d’Afrique

Au Kenya, en Namibie, en Afrique du Sud, au Botswana et en Tanzanie, il a croisé le chemin de ces mammifères qui incarnent avec tant de majesté le monde sauvage, sa beauté et ses mystères. Ce livre offre le spectacle incomparable d’un face-à-face intime avec l’animal, ici traité comme un sujet à part entière, à égalité avec l’homme, et il nous incite à prendre le temps de le contempler, pour mieux nous interroger sur notre relation au monde sauvage et sur notre place en son sein.
Et si le photographe a depuis longtemps choisi le noir et blanc, c’est pour mieux jouer de la lumière incomparable de l’Afrique, sa pureté singulière qui donne la sensation d’être en prise directe avec la matière, sans filtre.

L’approche de Laurent Baheux n’est pas celle d’un photographe naturaliste ou épris d’éthologie, il ne cherche ni à décrire un comportement ni à percer le mystère d’une qualité physiologique jusque-là restée méconnue. Ce qu’il trouve auprès des éléphants d’Afrique, c’est la sensation d’une plénitude retrouvée, d’un émerveillement au monde, d’une renaissance, d’une reconnexion au vivant. Loin de la foule et de l’univers citadin, c’est au cœur des parcs nationaux d’Afrique qu’il éprouve le sens profond de la vie, et qu’il s’offre le luxe de la lenteur, indispensable quand il s’agit de se laisser approcher par l’animal.

Selon les estimations les plus récentes, le nombre d’éléphants de forêt en Afrique a diminué de plus de 86% en trente ans, et celui des éléphants de savane d’au moins 60% au cours des cinquante dernières années

Les auteurs

Alexandre Jardin signera la préface du livre. Écrivain, depuis son premier roman « Bille en tête », il a rassemblé plusieurs générations de lecteurs. Fondateur en 2015 du mouvement citoyen Bleu Blanc Zèbre, il est aussi un homme engagé. Ses mots se déploient dans des textes qui appellent à l’action.
Se révolter, « désobéir ensemble à la bêtise du monde », la force des injonctions est à la mesure des combats à mener. Défenseur de la lecture pour tous avec son association « Lire et faire lire », auteur de nombreux livres pour enfants, il sait à quel point les mots et les images sont là pour dire le réel et, aussi, pour le sublimer quand l’imagination est utile à la quête de la vérité. Le Zèbre s’est transformé en Eléphant !

Avec Les Racines du ciel, publié en 1956 et gagnant du prix Goncourt, Romain Gary a livré l’un des premiers romans écologiques du XXe siècle, « le premier appel au secours de notre biosphère menacée ». En écho à cette histoire d’un Français engagé dans la défense des éléphants en Afrique équatoriale française, la sensibilité environnementale de l’écrivain s’exprime également dans sa Lettre à l’éléphant publiée en 1968 qui sera intégralement reproduite dans le livre.

Le photographe

Depuis près de 20 ans, Laurent Baheux observe les soubresauts du monde sauvage à travers son objectif. Une vocation qui lui est venue « en réaction à la folie des hommes ». Né en 1970, à Poitiers, il fait ses premières armes en autodidacte au début des années 1990, à l’époque de l’argentique, comme photographe dans la presse sportive régionale.

En 2002, fatigué de la vie citadine et lassé du rythme effréné du calendrier des événements sportifs, il se tourne vers l’Afrique et la vie sauvage des grands mammifères terrestres. En 2007, après 5 années de prises de vue dans la savane, il commence à montrer ses clichés de la faune capturés sur le vif, à l’instinct, au hasard de ses rencontres avec les animaux. En 2009, il publie un premier ouvrage issu de ses travaux africains : « Terre des Lions » puis « D’ivoire & d’ébène » en 2011. En 2013, il devient ambassadeur de bonne volonté du Programme des Nations Unies pour l’environnement et participe à la campagne anti-braconnage Wild & Precious. Depuis, il milite pour le respect du vivant et des habitats naturels, contre la captivité et l’exploitation animale et soutient activement plusieurs organisations de protection des animaux et des territoires sauvages.
Plébiscitées pour leur force esthétique et leur authenticité, les photos de Laurent font l’objet de livres, de publications, d’expositions, de conférences et sont diffusées en galerie en France et à l’étranger.
Depuis 2018, Laurent travaille avec les appareils photo Sony Alpha et les objectifs Sony G Master, et il a accepté d’être l’un des ambassadeurs de la marque.