Cristina est née à Mexico en 1966 et a grandi à Cuernavaca, dans l'État ensoleillé de Morelos. Elle est diplômée de l'Université ITESM au Mexique avec un diplôme en ingénierie biochimique en sciences marines et a ensuite suivi le programme de photographie d'art au Corcoran College for the Arts à Washington, D.C. En 2005, elle a fondé la prestigieuse Ligue internationale des photographes de conservation (ILCP) pour offrir une plateforme aux photographes travaillant sur des questions environnementales. En 2014, elle a co-fondé SeaLegacy, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection des océans, avec son partenaire, le photographe canadien Paul Nicklen.

Son travail établit une distinction claire entre simplement photographier la nature et ce que signifie utiliser des images pour protéger la nature. En tant qu'activiste environnementale, elle a été pionnière dans le concept et le domaine de la photographie de conservation.