Bahar Dar, ville source du Nil Bleu au bord du lac Tana, puis Gondar, Axsoum et Lalibela, sur la route historique à travers le Tigré, Addis-Abeba et son mercato, puis les tribus Hamers : autant de portes d’entrée pour un voyage photographique du Nord au Sud de l’Éthiopie, au cœur de ce pays d’Afrique de l’Est fascinant et pourtant encore trop méconnu.
Un regard singulier, en noir & blanc, sur les Éthiopiens d’aujourd’hui, dans toute leur diversité. Une traversée tout près de l’intimité de ses peuples, à la recherche de leur vérité, loin des clichés, de tout exotisme ou de toute nostalgie.
Des images frontales, sans échappatoire, pour découvrir la réalité sociale brute d’un empire mythique, traversé par une histoire millénaire, jamais colonisé, où l’histoire a dessiné des frontières et décidé de l’existence des hommes.

Jean-Pierre Duvergé a parcouru le pays tel un pèlerin éthiopien qui se serait déplacé de lieu saint en lieu saint. Son aventure l’a entraîné aux confins de ce territoire qui ne cesse de fasciner les voyageurs épris de mystère et d’altérité, comme Arthur Rimbaud ou Henri de Monfreid avant lui.

Au sein du continent africain, l’Éthiopie cultive sa singularité. Empire pratiquement indépendant depuis 3000 ans, il est le seul pays où le christianisme domine au sein, aujourd’hui, d’une République démocratique fédérale. Enraciné dans cette spiritualité depuis le Moyen Âge, il s’est lancé vers la modernité sans oublier son patrimoine exceptionnel et souvent secret : si l’on connaît Lalibela, cité monastique de légende et lieu sacré par excellence, qui sait que les montagnes des hauts plateaux recèlent d’églises troglodytes aux murs enluminés, où l’on n’accède seulement si l’on a pas peur de laisser sous ses pieds des centaines de mètres de vide ?

Mais, si le photographe a su immortaliser en noir et blanc ces merveilles héritées du christianisme, c’est surtout le visage de l’Éthiopie d’aujourd’hui qu’il a cherché à décrypter et qu’il a su dévoiler.

On retrouve dans ses images brutes l’essence de tout un peuple, sa jeunesse, son effervescence, ses us et coutumes ancestrales, son quotidien bigarré, et la manière dont la géographie et l’histoire ont forgé le tempérament. Ses images montrent la vérité d’une société en pleine mutation, oscillant entre passé et futur, entre traditions et modernité. La vérité des visages et des corps répond au désir du photographe d’interroger l’Autre avec le plus de justesse possible pour mieux le comprendre.

Pour Jean-Pierre Duvergé, « l’esthétique conduit à l’éthique ». Le photographe s’inscrit là dans la grande tradition des photographes humanistes dont il se réclame, en quête de comprendre la « grande famille des hommes ». On retrouve dans ses noirs et blancs très contrastés la force de ceux d’un Raymond Depardon et de ses Afrique(s). Revendiquant la modestie de son parcours, ce dernier évoquait alors son travail comme de « petites touches impressionnistes arrêtées par l’instantané de l’appareil photographique ». C’est cette même démarche, sans jugement, qui anime Jean-Pierre Duvergé, complice respectueux et curieux plus que témoin, porté par la volonté de rendre compte et de sublimer le banal et le simple.

Exposition

Jean-Pierre Duvergé est invité au festival Présences Photographie 2021 à Montélimar qui se tiendra du 5 au 20 juin 2021.
Plus d’informations sur le site du festival.