Photographe vie sauvage de l’année 2021.
Laurent Ballesta est photographe naturaliste, né à Montpellier en 1974.
Aujourd’hui auteur de 13 livres dédiés à la photographie sous-marine, il est le plus jeune photographe à recevoir le « Plongeur d’Or » au Festival international de l’image sous-marine d’Antibes, et le seul à l’avoir obtenu trois fois. Il a publié des portfolios dans des magazines majeurs de la presse française et Internationale : trois sujets inédits dans National Geographic et un rendez-vous devenu annuel dans Paris-Match. Il publie aussi régulièrement dans Stern, GQ, Le Figaro Magazine, VSD, Science, Ça m’intéresse, Daily Mail, View, Corriere Magazine, Terres Sauvages, Sciences & Vie, etc.
L’ENTRETIEN
À LA UNE
Planète Méditerranée
Peut-on encore produire des images inédites en Méditerranée ? Parce que les hommes y voyagent depuis des millénaires, on la croit sans secrets.
Parce qu’ils l’ont conquise et maltraitée, on la croit dévastée. Mais pourtant, la Méditerranée est toujours une mer vivante qui reste à explorer. Dans ces profondeurs se cachent de vastes et riches territoires que l’homme connaît très mal : les récifs coralligènes. Ces hotspots de biodiversité aussi beau que les récifs coralliens se trouvent dans la « zone crépusculaire », entre 60 et 120 m de fond où ne parvient que moins de 1 % de lumière
Autre livre
700 requins dans la nuit
Ils sont 700 disent les scientifiques… mais pour Laurent Ballesta ils sont partout. Les requins bouchent l’horizon étroit du faisceau de ses lampes, butent contre ses appareils photo, se rayent en force un passage entre ses palmes. Dans cette horde où chacun s’acharne à survivre règne l’énergie des affamés. Lorsque une proie est débusquée une meute se forme et le chaos prend sens. De folles chorégraphies s’organisent et finissent en pluie d’écailles. Dire qu’ils sont impitoyables ferait sourire. Ils sont les prédateurs du fond des âges.
TIRAGES D’ART
BIOGRAPHIE
En 2000, il fonde avec Pierre Descamp l’association L’Œil d’Andromède ayant pour but de concilier l’étude océanologique et la valorisation artistique du milieu marin, qui aboutira en 2008 à la création d’une société, Andromède Océanologie.
En 1999, il devient conseiller scientifique en milieu marin pour l’émission TV en prime time Ushuaia Nature aux côtés de l’explorateur et présentateur Nicolas Hulot. Pendant 12 ans, il profite de ces voyages dans des lieux d’exception pour apporter avec lui quelques rouleaux de pellicule.
En 2006, le Sénat de la République Française rend hommage à son travail par une exposition photographique publique intitulée « Planète Mers » issue du livre éponyme. Il est le plus jeune photographe à avoir été exposé sur les grilles du Jardin du Luxembourg à Paris. Vingt expositions autour du monde suivront.
En 2007, il prend la photographie la plus profonde jamais faite par un plongeur à – 190 m de fond, au large de Nice. Fort de ce savoir-faire en plongée profonde, il réalise en mai 2009 une expédition confidentielle en Afrique du Sud pour réaliser un vieux rêve : plonger avec Gombessa (le nom local du coelacanthe) et ramener la toute première photo du fossile vivant prise par un plongeur à – 120 m de profondeur. Cinq ans plus tard, cette mission conduira à la première expédition GOMBESSA pour effectuer les premiers protocoles scientifiques sur un spécimen de cœlacanthe vivant, à – 120 m.
Laurent Ballesta a également initié la réalisation de nombreux films documentaires pour la télévision française et internationale et a dirigé 4 expéditions GOMBESSA. Chaque nouveau projet s’inscrit dans la lignée des précédents et renforce un peu plus les 3 piliers de ses expéditions : un mystère scientifique, un défi de plongée et la promesse d’images animalières inédites.
C’est suite à chacune de ces missions que Laurent publie en janvier 2014 Gombessa, rencontre avec le coelacanthe, le seul recueil photographique sur ce poisson mythique. Il y présente ses meilleures images, celles du coelacanthe et de son environnement, et écrit le récit de cette aventure qui a duré 3 ans.
Puis, en 2016, suite à l’expédition Gombessa III en Terre Adélie, il co-signe avec Vincent Munier Adélie Terre & Mer deux ouvrages réunissant les regards des photographes, Munier sur la glace et Ballesta sous la surface, dévoilant la faune marine et des jardins profonds luxuriants d’Antarctique, jamais plongés ni illustrés auparavant.
En 2017, à son retour de Gombessa IV à Fakarava sud, au bord de la passe de Tumakohua (et Gombessa II en 2014), Laurent offre à voir pour la première fois le ballet de reproduction des mérous camouflages et les chasses tourbillonnantes des 700 requins qui peuplent cette étroite échancrure. 700 requins dans la nuit est son dernier ouvrage à ce jour, fruit de 4 années d’expéditions, 3000 heures de plongées de nuit cumulées et 85000 déclenchements photographiques.
