MITAN — Éric Antoine

« Que fais-je du temps ? Si, à l’homme, il ne restait qu’une question, celle que l’humanité a en partage, ce serait celle-là. Le temps est notre bien commun, le seul que nous risquons de perdre si nous n’en faisons rien. Aujourd’hui, dans ce long travail du temps qu’est le cheminement photographique d’Éric Antoine, celui-ci pose un mot, un beau mot : MITAN. Il dit où il en est : à mi-chemin. Il dit aussi où il est : au milieu. Peu de termes parlent à la fois de l’espace et du temps. Celui-ci le fait. En lui se résume l’œuvre d’Éric Antoine. »

— Pierre Wat

À propos de MITAN

Depuis quinze ans, Éric Antoine consacre principalement son travail à l’expérimentation de procédés photographiques anciens ou hybrides, notamment la technique du collodion humide. Ces images d’une rare finesse, produites sur verre au terme d’un processus exigeant et fragile, opposent une résistance silencieuse au déluge numérique contemporain et affirment une approche profondément tangible de la photographie.

Des thèmes récurrents traversent ses expositions : le passage du temps, la quête artistique et existentielle de simplicité. Il travaille de façon obsessionnelle et en séries, d’abord des natures mortes où les objets du quotidien sont élevés au rang de pièces précieuses. Le cercle, entre autres symboles, s’est progressivement imposé dans son œuvre.

La lumière de ses forêts apparaît dans des images répétées au fil des saisons. Plutôt que de poursuivre des paysages lointains toujours différents, il revient aux mêmes lieux, témoin de leur transformation et, à travers elle, du temps lui-même. « Je ne change pas de sujet, c’est mon sujet qui change. »

Dans sa série Cerveaux, les strates de feuilles et les documents empilés évoquent des vies connues ou imaginaires. Plus récemment, la série La Forme met en scène la sphère qui revient dans son travail. D’abord discrète et sombre, elle apparaissait dans Useful Lies comme une sphère blanche, porteuse d’optimisme et d’espoir. Dans La Forme, cette image circulaire est tout ce qui demeure d’une démarche dont le sujet, le modèle, a disparu, ne laissant que l’essence de la photographie : la lumière et l’optique.

La matérialité de l’image reste au cœur des recherches de l’artiste. Loin de toute nostalgie, le collodion humide devient ici une discipline émancipatrice. Dans une approche presque sculpturale, il crée de véritables objets photographiques aux reflets argentés.

À propos d’Éric Antoine

Éric Antoine est né en 1974. À la sortie de l’adolescence, il découvre sa passion pour la photographie et consacre toute son énergie à explorer les possibilités des procédés argentiques. Il parcourt le monde, à la rencontre des personnes et des paysages urbains. Quinze ans et des milliers de pages de magazines plus tard, sa vie prend un tournant. En 2010, il choisit le calme d’une maison à la campagne, loin du tumulte des villes. Il ralentit considérablement son rythme et se concentre sur la vie et la nature dans leurs formes les plus simples.

Les ambrotypes et leur histoire

Par David M. Roth, rédacteur, éditeur et fondateur de Squarecylinder.

Extrait du site de la Dolby Chadwick Gallery, qui représente Éric Antoine aux États-Unis.

Au début des années 1970, un petit groupe d’artistes commence à explorer les méthodes du XIXe siècle pour rendre à la photographie la magie alchimique qu’elle possédait autrefois. L’historien de la photographie Lyle Rexer a donné un nom à cette démarche : « l’avant-garde antiquaire », une expression contradictoire qui résume brillamment ce qui, face aux ravages de l’image numérique, est devenu un véritable mouvement. Ce qui n’était qu’un mince courant — Adam Fuss, Jerry Spagnoloi, Gabor Kerekes, Laurent Millet — ressemble aujourd’hui à un torrent. Parmi ses représentants figurent Binh Dahn pour les daguerréotypes, Chris McCaw pour les héliotypes, Meghann Riepenhoff pour les cyanotypes sans appareil, Ben Nixon et Stephen Berkman pour le collodion, ou encore Robert Buelteman pour les photogrammes produits à l’aide de l’électricité.

Le photographe français Éric Antoine les rejoint avec l’ambrotype. Ce procédé laborieux du XIXe siècle consiste, selon le texte de présentation d’origine, à enduire une plaque de verre d’une substance sirupeuse, le collodion, à la baigner dans une solution de sulfure de fer pour la rendre photosensible, puis à la charger dans l’appareil avant l’exposition et le développement. L’ensemble doit être réalisé en quelques minutes, avant que le collodion ne sèche. Les images positives qui en résultent sont visibles sur les plaques de verre. Certaines sont patiemment composées en atelier, d’autres réalisées in situ, en extérieur.

Le livre : une édition reliée

MITAN s’inscrit dans un cycle de cinq livres, conçu comme une progression allant d’une couverture noire (Ensemble Seul, 2015) à une couverture blanche, envisagée en 2035 si tout se passe bien. Ce troisième volume présente une couverture toilée grise, dévoilée pour la première fois à l’occasion de la campagne.

Toutes les images du livre proviennent d’ambrotypes réalisés à la chambre grand format, de 24 × 30 cm à 40 × 40 cm. La publication a fait l’objet d’un soin particulier pour restituer fidèlement les nuances subtiles de ces pièces uniques, grâce aux développements techniques du studio Printmodel.

Caractéristiques annoncées pendant la campagne
30 × 24,5 cm, format paysage
180 pages imprimées en deux couleurs et vernis sélectif
75 photographies, reproductions d’ambrotypes
Un cahier de huit pages en cinq couleurs et vernis sélectif.

Illustration d’une héliogravure : un tirage réalisé à partir d’une plaque de cuivre, non incluse, était présenté avec l’offre MITAN HÉLIOGRAVURE.

MITAN — édition piézographie 25 × 25 cm / Olivier XLIII

MITAN — édition piézographie 40 × 40 cm / Useful Lies XIV

Cerveau XLVII était présenté sous forme d’un ambrotype de 40 × 40 cm, pièce unique.